Para aquellos que crean que una secta es "otra religión más" que la libertad de cultos permite, Richard Dowhower, experto en el tema y en el tratamiento de ex-adictos, enumera diferencias.
Las Religiones respetan a la autonomía individual.
Las Sectas hacen cumplir órdenes.
Las Religiones tratan de ayudar al individuo a encontrar sus necesidades espirituales.
Las Sectas explotan las necesidades espirituales del individuo.
Las Religiones toleran y hasta estimulan las preguntas y el pensamiento crítico independiente.
Las Sectas desalientan las preguntas y el pensamiento critíco independiente.
Las Religiones estimulan la integración psicoespiritual.
Las Sectas escinden a los miembros en el "self bueno en la secta" y el "viejo self malo".
La conversión a las religiones involucra un desarrollo de procesos internos coherentes a la propia identidad, respetando a la persona.
La conversión a las sectas involucra una rendición a fuerzas externas a las que muy poco les importa la identidad y el respeto de una persona.
Las Religiones ven el dinero como un medio sujeto a restricciones éticas para lograr propósitos nobles.
Las Sectas ven al dinero con un fin, y como un medio de lograr poder o los logros egoístas de los líderes. [Exigen contribución económica que puede incluir la donación de todos los bienes de una persona.]
Las Religiones ven al sexo entre el clero y los fieles como falto de ética.
Las Sectas someten a los miembros con frecuencia al apetito sexual de los líderes.
Las Religiones responden a las críticas con respeto, y están abiertas a discutirlas y aclararlas con argumentos.
Las Sectas frecuentemente intimidan a quienes critican con amenazas físicas o legales.
Las Religiones exaltan a la familia, y promueven su unión e integración.
Las Sectas ven a la familia como a un enemigo del que hay que separar a las personas.
Las Religiones estimulan a que las personas piensen cuidadosamente antes de comprometerse a unirse a ellas, dando todo el tiempo y la libertad necesarios.
Las Sectas estimulan a tomar rápidas decisiones con poca información y pérdida de la libertad para decidir.
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